(Paris 1er juin 1796 – 24 août 1832)
Fils aîné de Lazare Carnot, frère d’Hippolyte. Savant reconnu comme père de la Thermodynamique.
Élève au lycée Charlemagne, il fut reçu vingt-quatrième en 1812, à l’âge de seize ans, à l’École Polytechnique, dont il sortit 1er dans l’Artillerie. Il combattit avec le bataillon des polytechniciens lors de la défense du Fort de Vincennes contre les alliés en 1824.
Candidat au concours de l’état-major en 1819, il fut reçu avec le grade de lieutenant puis quitta l’armée avec le grade de capitaine du génie en 1828 pour venir se fixer à Paris. Il y mourut du choléra à l’âge de trente-six ans, sans postérité. Sadi Carnot est connu comme le fondateur de la thermodynamique. Il publia à ses frais en 1824 ses Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance. C’est dans cette œuvre de moins de cent vingt pages et tirée seulement à six cents exemplaires qu’il fonda ce que nous appelons aujourd’hui le second principe de la thermodynamique ou principe de Carnot. Quant au premier principe, celui de la conservation de l’énergie, il le découvrit également avant la fin de sa vie, comme l’ont montré ses papiers posthumes, publiés en 1878.