ERAMET, groupe métallurgique français spécialisé dans le nickel, le manganèse et les alliages souhaite se diversifier dans le lithium.
Le lithium est en effet un métal stratégique de choix dont la demande ne cesse de croitre ces dernières années pour alimenter le marché des batteries Li-ions mais aussi le marché des verres spéciaux, des céramiques ou des graisses hautes performances
Pour appuyer cette stratégie, ERAMET a obtenu en mai 2014 les droits d’exploitation du Salar de Centenario-Ratones situé en Argentine sur l’altiplano andin à 3800m d’altitude.
Salar de Centenario © Christophe Thillier / ERAMET
- Le lithium est dissous dans une saumure (solution très salée) présente dans le sous-sol du salar à la manière d’une nappe phréatique.
Pour exploiter cette ressource, ERAMET s’appuie sur ERAMET Research dans lequel Fabien dirige une équipe de chercheurs dédiée à ce projet.
Les premières études ont montrées que le procédé classique, essentiellement basé sur l’évaporation naturelle, ne répondait pas aux exigences d’ERAMET en termes de compétitivité et de protection de l’environnement. Un procédé innovant a donc été développé pour répondre à ce cahier des charges (voir infographie et film)
Cette réussite, fruit d’une collaboration intense entre les équipes d’ERAMET Research et les équipes de l‘IFPEN, a déjà permis de déposer sept premiers brevets. L’aventure continue avec le démarrage cette année d’une unité de qualification des produits (UQP) qui va permettre de réaliser le dimensionnent final de l’unité industrielle et de pré-qualifier le carbonate de lithium d’ERAMET auprès de ses futurs clients.
Fabien Burdet, boursier Carnot 2003